De beste tijd voor de monumenten van Washington DC
Kies eerst de maand, en pas daarna het uur. De memorials op de Mall gaan nooit dicht, dus de kalender bepaalt met wie je ze deelt en de klok bepaalt het licht. Lente en herfst brengen zachte dagen. De zomer betekent hitte en onweer, en in de winter krijg je stille paden, al zit je wel koud op het karretje.
Vier seizoenen op de Mall
Washington krijgt elk seizoen in volle omvang, en elk seizoen verandert hoe een monumententour aanvoelt. De memorials zijn het hele jaar dag en nacht open. Wat verandert, is het weer op de paden ertussen en het aantal mensen op de trappen.
| Seizoen | Weer | Drukte | Goed om te weten |
|---|---|---|---|
| Lente (maart tot mei) | Zachte dagen met koele avonden | Heel druk in de bloesemweken; doordeweeks schoolgroepen | Boek vroeg; neem voor nachttours een extra laagje mee |
| Zomer (juni tot augustus) | Heet en benauwd; in juli maxima rond 32 °C, met onweer in de middag | Druk met gezinnen; afgeladen in feestweekenden | Na het donker is het de aangenaamste tijd voor een tour |
| Herfst (september tot november) | Zacht, tegen november koeler | Rustiger zodra de scholen weer begonnen zijn | Goed weer voor fietsen en lange wandelingen |
| Winter (december tot februari) | Maxima rond 7 °C; af en toe sneeuw | Rustig buiten de feestdagen | Open karretjes worden koud; de zon gaat vroeg onder |
Lente en herfst zijn ideaal voor alles waarbij je trapt of loopt. De dagtocht van Unlimited Biking, vanaf ~€ 58, legt in drie uur zo'n 6–11 km af. Bij 18 °C voelt dat makkelijk, tijdens een hittegolf in juli als zwaar werk. In de zomer zijn de avondtours in busjes en touringcars met klimaatregeling in het voordeel. In de winter wint alles met een dak.
De kersenbloesemweken
De kersenbomen rond het Tidal Basin waren in 1912 een geschenk van Tokio. Ze staan meestal ergens tussen eind maart en begin april in volle bloei, al verschuift de precieze week elk jaar met het weer. Wie maanden vooruit een reis rond de bloesem plant, gokt op een paar dagen. Het National Cherry Blossom Festival loopt rond de bloei, en in die weken is het op de paden tussen het Jefferson Memorial en het MLK-monument drukker dan in de rest van het jaar.
Niet elke tour brengt je onder de bomen. Unlimited Biking stopt bij het Jefferson Memorial en loopt met de fietsen aan de hand door het FDR-monument, allebei aan de waterkant. Empire Tours stopt bij het MLK-monument aan het bassin en wijst je het Jefferson Memorial aan de overkant van het water aan. De karretjes van Intrepid rijden zonder te stoppen langs het bassin. Capital Segway rolt er ook voorbij. De nachttours komen pas na het donker bij het Jefferson Memorial, en dan zie je de bloesem vooral waar de schijnwerpers hem raken. De memorials, een voor een laat zien welke tour waar stopt.
Wanneer de drukte komt
De lente is het seizoen van de schoolreisjes, en op doordeweekse ochtenden vullen groepen leerlingen de trappen van de memorials. In de zomer komen gezinnen op vakantie, en in feestweekenden staat de Mall vol van het Capitool tot het Lincoln Memorial. Rond 4 juli gaan delen van de Mall dicht voor de festiviteiten en worden wegen afgesloten voor het vuurwerk. Recente reviewers van de fietstour noemen afgesloten paden in die week. Reviewers van de touringcar beschrijven omleidingen zodra er wegen dichtgaan voor een evenement.
De winter is de rustige periode. Buiten de feestweken kan een januariavond bij de Vietnammuur bijna privé aanvoelen, en de gidsen hebben tijd voor vragen. De herfst zit ertussenin. Zodra het schooljaar begint, wordt het rustiger dan in de zomer, met weer dat bij een lange wandeling past.
De dag van de week doet er minder toe dan het seizoen. In het weekend komen er gezinnen uit de stad en hardlopers bij de bezoekers, en op weekendavonden trekken de verlichte memorials vaak meer mensen. Een doordeweekse avond is het grootste deel van het jaar het rustigste moment voor een tour met gids.
Het uur dat je kiest
De vroege ochtend is het lege uur. Kort na zonsopgang zijn de trappen van het Lincoln Memorial vaak bijna verlaten, en ligt de Reflecting Pool glad genoeg voor een strakke foto van het Washington Monument. In de zomer is het ook het enige koele deel van de dag. Geen van de zes hoofdtours begint zo vroeg, dus de dageraad bezoek je op eigen houtje. Onze pagina over gratis opties en zelf op pad stelt een rondje voor. Tickets voor dezelfde dag voor de lift in de obelisk komen elke ochtend vrij bij het ticketgebouwtje aan 15th Street, zoals onze gids over het Washington Monument uitlegt.
Bij zonsondergang is het licht het zachtst, en één tour is daar helemaal omheen gebouwd. De zonsondergangwandeling van Empire Tours, vanaf ~€ 35, begint bij het Albert Einstein Memorial en eindigt in de schemering bij het Washington Monument, dus de begintijd schuift mee met het seizoen. Begin december gaat de zon rond 16.50 uur onder, eind juni rond 20.35 uur. Dat scheelt bijna vier uur, en de wandeling schuift mee.
Na het donker worden de memorials aangelicht, en in de zomer is de lucht dan iets afgekoeld. De nachttour van See DC Today, vanaf ~€ 88, vertrekt om 19.00 uur. De touringcar van USA Guided Tours volgt om 19.30 uur. In juni rijden beide het eerste uur nog bij daglicht en gaan de lichten onderweg aan. In december rijden ze helemaal in het donker. Monumenten in DC bij nacht vergelijkt de opties voor de avond.
Een wandeling op het ritme van het licht
Voor ~€ 35 stemt Empire Tours zijn wandeling van twee uur af op de zonsondergang. Je verzamelt bij het Einstein Memorial, en de route komt langs de Vietnammuur en de trappen van het Lincoln Memorial terwijl de lucht verkleurt, om in de schemering bij het Washington Monument te eindigen. Reviewers beschrijven kleine groepen, soms maar twee gasten.
Koude stoelen en open daken
De winter is mild voor de tours met wanden. De busjes van See DC Today met twaalf plaatsen zijn tussen de stops op temperatuur, en de gewone touringcar van USA Guided Tours ook. In de open voertuigen merk je het seizoen. De eCruisers van Intrepid zijn open en onverwarmd, dus een decemberavond op karretjestempo voelt kouder dan de weersverwachting doet vermoeden. De betaalde cabrio-upgrade van USA Guided Tours rijdt in de zomer zonder dak en zit van oktober tot maart dicht onder glas. Wie met Capital Segway rijdt, staat 2,5 uur in de wind, en koude voeten horen erbij.
Regen kan het hele jaar door, en zomerse buien bouwen zich vaak in de middag op. See DC Today gaat door bij regen en zonneschijn en deelt paraplu's uit. Empire Tours loopt bij lichte regen gewoon door. Als Capital Segway vanwege het weer annuleert, krijg je een nieuwe datum of je geld terug. Wat trek je aan en wat neem je mee gaat over de laagjes en de regenkleding.
Op de rivier, april tot september
Vanaf de Potomac zie je de memorials vanaf het water, en juist hier telt de kalender het zwaarst. De hele dag met boottocht van USA Guided Tours, vanaf ~€ 79, duurt zes uur vanaf 10.00 uur, met zo'n tien stops en een boottocht van een uur. De boot vaart alleen van 1 april tot 30 september. Van oktober tot maart betaal je dezelfde prijs zonder boot. De lunch is een uur in Georgetown op eigen kosten, en reviewers vinden de dag gehaast, de lunch nog het meest.
Voor een goedkoper uur op het water is er de zonsondergangcruise van de Nightingale, vanaf ~€ 31, een rondvaart van 45 minuten vanaf Washington Harbour in Georgetown. De boot vaart langs het Kennedy Center en het Lincoln Memorial richting het Jefferson Memorial, en je boekt hem alleen via GetYourGuide. De boot zelf is het zwakke punt. Reviewers vinden het opgenomen commentaar boven de motor moeilijk te verstaan, en je zit op plastic stoelen. Het uitzicht is de hele voorstelling, want de boot stopt nergens, en sommige afvaarten vertrokken pas toen de zon al onder was. Onze gids over hoe je rondkomt zet de rivier af tegen de tours over land.
Hoe ver vooruit je boekt
Op Viator zie je hoe vroeg mensen reserveren. De nachttour van See DC Today wordt gemiddeld zo'n 27 dagen van tevoren geboekt. De karretjestour van Intrepid en de dagtocht van Unlimited Biking volgen met ongeveer 22 en 21 dagen. Die gemiddelden gelden voor het hele jaar. Boek voor de bloesemweken en de feestweekenden in de zomer verder vooruit.
Vroeg boeken kost je weinig. Elk van de zes hoofdtours kun je tot een dag voor vertrek gratis annuleren, en op beide sites houd je je plek vast en betaal je later. Wat een monumententour in DC kost telt de fooi en de andere extra's op.