Monumenten in Washington DC bij nacht: welke tour?
De memorials zijn op hun mooist als het donker is, wanneer schijnwerpers de zuilen van Lincoln uitlichten en de koepel van het Jefferson over het Tidal Basin gloeit. Vier van onze zes tours rijden 's avonds, en ze verschillen veel meer in hoe vaak je uitstapt dan in prijs. Deze gids vergelijkt ze stop voor stop, voegt nog drie opties voor de avond toe en legt uit waarom een ‘nachttour’ in de zomer bij daglicht begint.
Waarom in het donker
De memorials op de National Mall gaan nooit dicht. De National Park Service houdt ze dag en nacht open, en 's nachts worden ze van onderaf verlicht. Het Lincoln Memorial kleurt goud achter zijn zuilen, terwijl het Jefferson Memorial wit oplicht aan de overkant van het Tidal Basin. Het Washington Monument, verlicht tegen de lucht, blijft vanaf bijna elke stop in zicht.
De avond lost ook twee problemen van overdag op. Zomermiddagen in DC zijn heet en benauwd, met maxima in juli rond 32 °C, en de lucht wordt aangenamer zodra de zon zakt. Ook de drukte van overdag neemt af, zodat je bij de Vietnammuur of op de trappen van het Lincoln Memorial kunt staan zonder gedrang van schoolgroepen. De keerzijde is dat de musea dicht zijn en je voor foto's een vaste hand nodig hebt.
Een nachttour in de zomer begint bij daglicht
De zon gaat in Washington onder tussen ongeveer 16.50 uur begin december en ongeveer 20.35 uur eind juni. Een tour van 19.00 uur is in de winter vanaf de eerste stop donker. Dezelfde tour in juni brengt het eerste uur bij daglicht door en het middendeel in gouden licht, en pas de laatste stops liggen onder de schijnwerpers. Geen van beide is slechter, maar de foto's verschillen. Gaat het je vooral om de verlichte memorials, kom dan in de koelere maanden of reken erop dat de tweede helft van een zomertour ze levert. De beste tijd voor de monumenten gaat seizoen voor seizoen langs.
De vier avondtours naast elkaar
| Tour | Vanaf | Vertrek | Voertuig | Groep | Stops om uit te stappen |
|---|---|---|---|---|---|
| See DC Today (onze keuze) | ~€ 88 | 19.00 uur, Grand Hyatt | Busje met 12 stoelen | 12 per busje | Ongeveer 10 (binnen in het Jefferson en de trappen van het Lincoln op) |
| USA Guided Tours | ~€ 52 | 19.30 uur, Navy Memorial | Touringcar of betaalde cabrio | Tot 50 in de touringcar | Ongeveer 9, Iwo Jima inbegrepen |
| Intrepid eCruiser | ~€ 53 | Vertrek bij zonsondergang en 's avonds, 450 F St NW | Open elektrisch karretje | 7 per karretje | 6 (Jefferson en Korean War Memorial vanuit het karretje) |
| Wandeling Empire Tours | ~€ 35 | Afgestemd op de zonsondergang, Einstein Memorial | Te voet | Meestal klein | 8, eindigt in de schemering bij het Washington Monument |
See DC Today, de meeste tijd buiten het busje
De nachttour in kleine groep van See DC Today, vanaf ~€ 88, is onze keuze omdat je bij bijna elk monument uitstapt en elk voertuig klein blijft. Om 19.00 uur vertrekken meerdere busjes met 12 stoelen tegelijk bij de ingang van het Grand Hyatt aan 11th Street, en de gids stuurt je op de dag zelf een berichtje. In 3 uur stap je uit aan de westkant van het Capitool en bij het MLK-monument en het World War II Memorial. Je stopt ook bij het Korean War Veterans Memorial en de Vietnammuur en aan de noordkant van het Witte Huis. In het Jefferson Memorial loop je naar binnen, en bij het Lincoln Memorial klim je de trappen op. Reviewers prijzen gidsen als Dean, die groepen bij elke stop vóór de grote touringcars in en uit loodsen.
Het addertje is de prijs, ongeveer 1,6 keer die van de touringcar, plus behoorlijk wat lopen en klimmen. De busjes zijn niet toegankelijk voor rolstoelen en je wordt niet bij je hotel opgehaald. De tour gaat door bij regen en zonneschijn, en als het gaat gieten krijg je een paraplu.
Kleine busjes, bijna elke stop te voet
De busjes met 12 stoelen van See DC Today vertrekken om 19.00 uur bij het Grand Hyatt, en in 3 uur stap je uit bij zo'n tien memorials, van de westkant van het Capitool tot boven aan de trappen van het Lincoln Memorial, vanaf ~€ 88. Gratis annuleren tot 24 uur van tevoren.
USA Guided Tours, de touringcar die de rivier oversteekt
DC Monuments by Night van USA Guided Tours, vanaf ~€ 52, vertrekt stipt om 19.30 uur vanaf de US Navy Memorial Plaza, dus wees er 15–20 minuten eerder. De gids stapt met je uit bij zo'n negen stops van elk 15–20 minuten, en dit is de enige hoofdtour die de Potomac oversteekt naar het Marine Corps War Memorial (Iwo Jima) in Arlington. Het standaardvoertuig is een touringcar met airco waarin volgens Viator tot 50 mensen passen. Wil je kleiner en luchtiger, dan verkoopt Viator een betaalde upgrade naar een cabrio die in de zomer zonder dak rijdt en van oktober tot maart met een glazen dak.
Het addertje is de grootte van de gewone touringcar, plus trappen bij de stops. Afsluitingen voor evenementen dwingen soms tot omrijden. De bus is niet toegankelijk voor rolstoelen, en aan boord zijn alleen snacks toegestaan.
Het avondkarretje van Intrepid en de zonsondergangwandeling van Empire
De eCruiser van Intrepid Urban Adventures, vanaf ~€ 53, vertrekt zowel overdag als bij zonsondergang en 's avonds, vanaf 450 F St NW bij metrostation Judiciary Square. Zeven mensen delen 2 uur lang een open elektrisch karretje, met stops op zes plekken en de langste (ongeveer 30 minuten) bij het Lincoln Memorial, dus hij past bij iedereen die weinig wil lopen. Het addertje na het donker is de kou, want de karretjes zijn open en onverwarmd. Het Jefferson Memorial en het Korean War Veterans Memorial zie je alleen vanaf je stoel. Twee van de zeven stoelen kijken naar achteren, en daarvoor geldt: wie het eerst komt, het eerst maalt.
De zonsondergangwandeling van Empire Tours, vanaf ~€ 35, is de enige hoofdtour die zijn vertrektijd op de zon afstemt. Je verzamelt 15 minuten van tevoren bij het Albert Einstein Memorial en staat ongeveer 15 minuten bij elk monument terwijl het licht wegzakt, tot je in de schemering aan de voet van het Washington Monument eindigt. Je loopt zo'n 3,2 km en ziet het Jefferson alleen aan de overkant van het water. De begintijd schuift mee met het seizoen, dus kijk wat hij is op jouw datum.
Nog drie manieren om de verlichte memorials te zien
Monuments by Moonlight van Old Town Trolley, vanaf ~€ 53, is de nachttour voor rolstoelgebruikers, want in de open trolley kunnen rolstoelen en kinderwagens mee. Het addertje is de opzet. Tot ongeveer 50 mensen rijden samen en stappen maar bij twee hoofdstops uit. De eerste combineert het MLK-monument en het FDR-monument, de tweede is het Lincoln Memorial met de Vietnammuur en het Korean War Veterans Memorial. De trolley stopt niet meer bij Iwo Jima, dat heeft plaatsgemaakt voor het World War II Memorial, en sommige reviewers wilden meer minuten per stop.
De nachtelijke fietstour van Unlimited Biking, vanaf ~€ 58, legt in 3 uur zo'n 6,5–8 km af en vertrekt rond de schemering vanaf 701 D St NW, met fietslampen en reflecterende hesjes. Hij heeft de langste lijst met stops van alle nachtopties, met een wandeling door het FDR-monument en de trappen op bij het Lincoln Memorial en het Jefferson Memorial. Het addertje is fietsen in het donker met wat verkeer, en de score op GetYourGuide blijft achter bij die op Viator.
Het nachtbusje van Heart of DC Tours, vanaf ~€ 79, is de grootste concurrent van See DC Today: een busje met 12 stoelen dat om 19.00 uur vertrekt bij One CityCenter, met negen stops om uit te stappen (Iwo Jima inbegrepen) en audio via oortjes, zodat je elk woord hoort. Het addertje is de klok, want elke stop is getimed en de avond duurt iets meer dan 3 uur. Hij wordt alleen via Viator verkocht en is niet toegankelijk voor rolstoelen.
Veilig en comfortabel in het donker
De hoofdpaden rond de memorials zijn goed verlicht, en op zomeravonden blijft het druk op de Mall met andere bezoekers. Het grotere risico zit onder je voeten. Het Lincoln Memorial en het Jefferson Memorial hebben allebei lange trappen, en paden buiten het licht van de schijnwerpers kunnen oneffen zijn, dus trek schoenen met grip aan.
Open voertuigen koelen snel af zodra de zon weg is. Neem op de eCruiser of de trolley in het voorjaar en het najaar een laagje meer mee dan de weersverwachting voor overdag doet vermoeden. Zomeravonden blijven warm en plakkerig, en bij het water helpt muggenspray. Onze paklijst voor de memorials dekt beide seizoenen, en onze gids over de verzamelpunten legt uit hoe je bij elk vertrekpunt komt en weer thuis als de tour rond 22.00 uur eindigt.
Elke optie met prijs en fooi erbij vind je in wat een monumententour in DC kost. De memorials, een voor een vertelt waar je bij elke stop op let, en wil je voor je avondtour het uitzicht vanaf de top van de obelisk, lees dan naar boven in het Washington Monument.