Gratis monumententours in DC en op eigen houtje

De memorials kosten niets

Elk monument op de National Mall is gratis te bezoeken. De National Park Service beheert ze, en ze blijven 24 uur per dag open, dus je kunt om middernacht zonder ticket in het Lincoln Memorial staan. Boek je een van de tours op deze site, dan betaal je voor het vervoer en de gids, nooit voor toegang. Zelfs de lift naar de top van het Washington Monument kost niet meer dan 1 Amerikaanse dollar reserveringskosten. De musea van het Smithsonian langs de Mall zijn ook gratis, dus hier kan een hele dag voorbijgaan zonder dat je één keer entree betaalt.

Rangers en de NPS-app

Rangers van de NPS zijn bij de belangrijkste memorials overdag en tot in de avond. Ze beantwoorden vragen en geven gratis praatjes bij de grotere memorials, volgens een schema dat wisselt, dus vraag het aan wie er dienst heeft als je aankomt. Een praatje van tien minuten bij het Lincoln Memorial of het Jefferson Memorial vertelt je vaak wat een betaalde gids op dezelfde plek zou vertellen.

Tussen de praatjes door leggen de informatieborden bij elk monument uit wie het eert en wanneer het gebouwd is, en de gratis NPS-app heeft een onderdeel over de National Mall met kaarten en achtergrond bij de memorials. Download hem voordat je op pad gaat, want een kaart op je telefoon is het enige wat je bij elke bocht bekijkt.

Een eigen route over de Mall en rond het Tidal Basin

De route hieronder neemt de belangrijkste memorials mee in zo'n 6,5–8 km vlak lopen. Met tijd om te lezen en rond te kijken vult hij het grootste deel van een dag. Begin in de zomer vroeg, en bewaar het Tidal Basin voor het koelere eind van de middag.

1. Het Capitool. Begin aan de westkant voor het lange uitzicht over de Mall, met aan beide kanten de musea;
2. Het Washington Monument. Zo'n 1,6 km westelijker staat de obelisk op zijn heuveltje in een kring van vlaggen;
3. Het World War II Memorial en de Reflecting Pool. Loop langs de fonteinen en dan over de hele lengte van de vijver;
4. Het Lincoln Memorial. Klim de trappen op en kijk dan terug naar het oosten, naar het uitzicht waar de hele Mall omheen is gebouwd;
5. Het Vietnam Veterans Memorial en het Korean War Veterans Memorial. De muur ligt net ten noorden van het Lincoln Memorial, en de stalen soldaten staan ten zuiden ervan;
6. Het Tidal Basin. Volg de oever langs het MLK-monument en door de vier openluchtkamers van het FDR-monument naar het Jefferson Memorial;
7. Terug naar de metro. Loop terug langs de oostkant van het water richting het Washington Monument en station Smithsonian.

De memorials, een voor een vertelt waar je bij elke stop op let, en de beste tijd voor de monumenten helpt je het uur en het seizoen te kiezen.

Gratis tickets voor het Washington Monument

Naar boven in het Monument is gratis. De NPS werkt met tijdsloten, en reserveren op recreation.gov kost 1 Amerikaanse dollar per ticket. Tickets komen ruim van tevoren vrij, en de dag ervoor volgt nog een kleinere portie. Elke ochtend deelt de lodge aan 15th Street ook een klein aantal tickets voor dezelfde dag uit, en wie het eerst komt, het eerst maalt. Sluiting vanwege weer of onderhoud komt voor, dus kijk bij de NPS voordat je gaat. Naar boven in het Washington Monument geeft de details.

Staat er op recreation.gov niets voor jouw data, dan boekt No Line Waiters, vanaf ~€ 22, tegen betaling datzelfde officiële ticket op jouw naam en voegt er een digitale reisgids aan toe. Het addertje is fors. Je betaalt ~€ 22 voor een ticket dat 1 Amerikaanse dollar kost, zonder enige terugbetaling, zelfs niet als de NPS het Monument sluit. Het ticket kan pas de avond ervoor binnenkomen, en het personeel bij de deur accepteert alleen het officiële. Probeer eerst zelf recreation.gov.

Deelfietsen en wandelingen op fooibasis

Capital Bikeshare is de goedkope manier om de Mall op wielen te doen. Er staan stations bij de memorials op vlak terrein, en een dag met korte ritjes kost veel minder dan welke tour ook, al zijn elektrische fietsen duurder. Zet de fiets tussen de memorials terug in een station zodat de klok niet doorloopt terwijl je rondkijkt, en neem je eigen helm mee als je er een wilt.

Er bestaan ook wandeltours over de Mall waarbij je betaalt wat je wilt. Je boekt gratis en geeft de gids aan het eind een fooi, dus helemaal gratis is het zelden. Groepsgrootte en route zijn ook lastiger vooraf in te schatten dan bij een geboekte tour met reviews. Voor een dag met een krap budget kunnen ze goed werken, zolang je bereid bent een redelijke fooi te geven.

Wanneer een betaalde gids zijn geld waard is

• Na het donker. De verlichte memorials liggen over meerdere kilometers verspreid. Een busje of touringcar brengt je ertussen heen en weer, en USA Guided Tours steekt zelfs de rivier over naar Iwo Jima. DC-monumenten bij nacht vergelijkt de opties;
• Weinig tijd. Een tour van twee of drie uur legt een afstand af waar je te voet het grootste deel van een dag over doet;
• De verhalen. Een goede gids verbindt de memorials met elkaar op een manier die een informatiebord niet kan;
• Kinderen. Moeie benen maken een eigen route vaak korter dan gepland, en monumententours met kinderen noemt de tours die bij hen passen;
• Minder mobiel. De elektrische karretjes van Intrepid houden het lopen beperkt, en onze vergelijking van tourvormen zet de andere op een rij.

De goedkoopste opties met gids

Wil je een gids zonder veel te betalen, dan begin je bij de zonsondergangwandeling van Empire Tours, vanaf ~€ 35. Je krijgt ongeveer 15 minuten bij elke stop, van de Vietnammuur tot de trappen van het Lincoln Memorial, voordat de wandeling in de schemering bij het Washington Monument eindigt. Reviewers noemen gidsen als Maggie of Shane bij naam. Het addertje: op Viator heeft hij weinig reviews, en Viator noemt een maximum van 30, ook al beschrijven reviewers kleine groepen. Je loopt zo'n 3,2 km, en het Jefferson zie je alleen aan de overkant van het water. Onze gids over de verzamelpunten laat zien hoe je bij het Einstein Memorial komt.

Voor een wandeling met de tocht naar boven in het Monument is er DC by Foot, vanaf ~€ 67, een kleine groep van zes of minder, alleen via Viator, die van het Lincoln Memorial naar het Washington Monument loopt en met het gratis NPS-ticket naar boven gaat. Het addertje is dat je voor de gids betaalt terwijl het ticket het gratis ticket is, en als het Monument dichtgaat, valt het slotstuk alsnog weg, zoals bij één groep tijdens een shutdown van de overheid. Wat een monumententour in DC kost zet elke prijs naast elkaar.