La meilleure période pour voir les monuments de Washington DC
Commencez par choisir le mois, l'heure viendra ensuite. Les mémoriaux du Mall ne ferment jamais : le calendrier décide avec qui vous les partagez, l'horloge décide de la lumière. Le printemps et l'automne apportent des journées douces. L'été rime avec chaleur et orages, tandis que l'hiver échange les sièges froids des voiturettes contre des allées tranquilles.
Quatre saisons sur le Mall
Washington connaît chaque saison dans sa version complète, et chacune change l'ambiance d'une visite des monuments. Les mémoriaux restent ouverts jour et nuit toute l'année. Ce qui varie, c'est la météo sur les allées qui les relient et le nombre de personnes sur les marches.
| Saison | Météo | Affluence | Bon à savoir |
|---|---|---|---|
| Printemps (mars à mai) | Journées douces, soirées fraîches | Forte pendant les semaines des cerisiers ; groupes scolaires en semaine | Réservez tôt ; prévoyez une couche en plus pour les visites de nuit |
| Été (juin à août) | Chaud et humide ; maximales de juillet vers 32 °C, avec des orages l'après-midi | Beaucoup de familles ; bondé les week-ends fériés | La nuit tombée est le moment confortable pour visiter |
| Automne (septembre à novembre) | Doux, plus frais en novembre | Plus calme après la rentrée | Bonne météo pour le vélo et les longues marches |
| Hiver (décembre à février) | Maximales vers 7 °C ; neige occasionnelle | Calme en dehors des fêtes | Les voiturettes ouvertes sont froides ; le soleil se couche tôt |
Le printemps et l'automne conviennent à tout ce qui se fait à pied ou à vélo. La sortie de jour d'Unlimited Biking, à partir de ~58 €, couvre environ 6 à 11 km en trois heures. Un jeu d'enfant par 18 °C, un vrai effort pendant une canicule de juillet. L'été favorise les visites du soir en van ou en autocar climatisé. L'hiver favorise tout ce qui a un toit.
Les semaines des cerisiers en fleur
Les cerisiers autour du Tidal Basin sont un cadeau de Tokyo, offert en 1912. Leur pleine floraison tombe en général entre fin mars et début avril, mais la semaine exacte change d'une année à l'autre selon la météo. Un voyage calé des mois à l'avance sur les cerisiers est un pari sur quelques jours. Le festival national des cerisiers en fleur accompagne la floraison, et ces semaines amènent la plus grande foule de l'année sur les allées entre le Jefferson Memorial et le mémorial Martin Luther King.
Toutes les visites ne vous emmènent pas sous les arbres. Unlimited Biking s'arrête au Jefferson et traverse le mémorial Roosevelt en poussant les vélos, deux sites au bord de l'eau. Empire Tours s'arrête au mémorial Martin Luther King, au bord du bassin, et vous montre le Jefferson de l'autre côté de l'eau. Les voiturettes d'Intrepid longent le bassin sans s'arrêter. Capital Segway passe devant, lui aussi. Les visites de nuit atteignent le Jefferson après la tombée de la nuit, quand les fleurs ne se voient guère que là où les projecteurs les éclairent. Les mémoriaux, un par un indique où s'arrête chaque visite.
Quand la foule arrive
Le printemps est la saison des voyages scolaires, et les groupes d'élèves remplissent les marches des mémoriaux les matins de semaine. L'été amène les familles en vacances, et les week-ends fériés remplissent le Mall du Capitole au Lincoln. Autour du 4 Juillet, une partie du Mall ferme pour les festivités et des routes sont barrées pour le feu d'artifice. Des participants récents à la visite à vélo signalent des allées fermées cette semaine-là. Ceux de l'autocar décrivent des détours chaque fois que des routes ferment pour un événement.
L'hiver est la période calme. En dehors des fêtes de fin d'année, une soirée de janvier devant le mur du Vietnam peut sembler presque privée, et les guides ont le temps de répondre aux questions. L'automne se situe entre les deux. Il devient plus calme que l'été dès la rentrée, avec une météo propice aux longues marches.
Le jour de la semaine compte moins que la saison. Le week-end, les familles du coin et les joggeurs s'ajoutent aux visiteurs, et les soirs de week-end attirent souvent plus de monde vers les mémoriaux illuminés. La plus grande partie de l'année, un soir de semaine reste le créneau le plus calme pour une visite guidée.
L'heure que vous choisissez
Le petit matin est l'heure vide. Peu après le lever du soleil, les marches du Lincoln sont souvent presque désertes, et le Reflecting Pool est assez lisse pour une photo nette du Washington Monument. En été, c'est aussi le seul moment frais de la journée. Aucune des six visites principales ne part aussi tôt : l'aube, c'est une visite à faire par vous-même. Notre page sur les options gratuites et en autonomie propose une boucle. Les billets du jour pour l'ascenseur de l'obélisque sont distribués chaque matin au pavillon de la 15e Rue, comme l'explique notre guide du Washington Monument.
Le coucher du soleil offre la lumière la plus douce, et une visite est construite autour de lui. La balade au coucher du soleil d'Empire Tours, à partir de ~35 €, part du mémorial Einstein et se termine au Washington Monument au crépuscule ; son heure de départ suit donc la saison. Le soleil se couche vers 16 h 50 début décembre et vers 20 h 35 fin juin. Cela fait presque quatre heures d'écart, et la balade se décale d'autant.
À la nuit tombée, les mémoriaux sont illuminés, et en été l'air s'est un peu rafraîchi. La visite de nuit de See DC Today, à partir de ~88 €, part à 19 h. L'autocar d'USA Guided Tours suit à 19 h 30. En juin, la première heure des deux visites se déroule en plein jour et les lumières s'allument en cours de route. En décembre, elles se passent entièrement dans le noir. Les monuments de DC la nuit compare les options du soir.
Une balade réglée sur la lumière
Pour ~35 €, Empire Tours cale sa balade de deux heures sur le coucher du soleil. Le rendez-vous est au mémorial Einstein, et l'itinéraire passe par le mur du Vietnam et les marches du Lincoln pendant que le ciel change, avant de s'achever au Washington Monument au crépuscule. Les participants décrivent de petits groupes, parfois deux personnes seulement.
Sièges froids et toits ouverts
L'hiver sourit aux visites qui ont des parois. Les vans de 12 places de See DC Today sont climatisés entre les arrêts, tout comme l'autocar standard d'USA Guided Tours. Les véhicules ouverts, eux, ressentent la saison. Les eCruisers d'Intrepid sont à ciel ouvert et non chauffés : un soir de décembre à vitesse de voiturette paraît plus froid que ne l'annonce la météo. L'option décapotable payante d'USA Guided Tours roule toit ouvert en été et se referme sous verre d'octobre à mars. Sur un Segway, on reste debout dans le vent pendant 2 h 30, et les pieds froids font partie du voyage.
La pluie peut tomber toute l'année, et les orages d'été se forment souvent l'après-midi. See DC Today roule par tous les temps et distribue des parapluies. Empire Tours maintient la balade sous une pluie légère. Quand Capital Segway annule pour cause de météo, vous obtenez une nouvelle date ou un remboursement. Que porter et emporter détaille les couches de vêtements et l'équipement de pluie.
Sur le fleuve, d'avril à septembre
Le Potomac vous montre les mémoriaux depuis l'eau, et c'est ici que le calendrier compte le plus. La journée complète avec croisière d'USA Guided Tours, à partir de ~79 €, dure six heures à partir de 10 h, avec une dizaine d'arrêts et une heure de bateau. La croisière ne navigue que du 1er avril au 30 septembre. D'octobre à mars, vous payez le même prix sans le bateau. Le déjeuner, une heure à Georgetown, est à vos frais, et les participants trouvent la journée précipitée, le déjeuner surtout.
Pour une heure moins chère au fil de l'eau, la croisière au coucher du soleil des bateaux Nightingale, à partir de ~31 €, fait un aller-retour de 45 minutes depuis Washington Harbour, à Georgetown. Elle passe devant le Kennedy Center et le Lincoln Memorial en direction du Jefferson, et elle n'est vendue que sur GetYourGuide. Le bateau lui-même est le point faible. Selon les participants, le commentaire enregistré s'entend mal par-dessus le moteur, et les sièges sont des chaises en plastique. Tout le spectacle est dans la vue, car le bateau ne fait aucun arrêt, et certains départs ont eu lieu alors que le soleil était déjà couché. Notre guide des façons de circuler compare le fleuve aux visites sur la terre ferme.
Combien de temps à l'avance réserver
Viator montre à quel point les gens réservent tôt. La visite de nuit de See DC Today est réservée en moyenne environ 27 jours à l'avance. La visite en voiturette d'Intrepid et la sortie de jour d'Unlimited Biking suivent, à environ 22 et 21 jours. Ces moyennes portent sur toute l'année. Pour les semaines des cerisiers et les week-ends fériés de l'été, réservez plus tôt.
Réserver tôt ne coûte pas grand-chose. Chacune des six visites principales s'annule gratuitement jusqu'à la veille du départ, et les deux sites retiennent votre place avec un paiement plus tard. Ce que coûte une visite des monuments de DC fait le compte des pourboires et des autres suppléments.