Monter au sommet du Washington Monument à Washington DC

L'obélisque en bref

Le Washington Monument s'élève à 169 m au milieu du National Mall, avec le Capitole à l'est et le Lincoln Memorial à l'ouest. Le chantier s'est arrêté pendant des années autour de la guerre de Sécession, et le changement de couleur de la pierre, à environ un tiers de la hauteur, marque cette pause. Les travaux se sont achevés en 1884, et le public a pu entrer pour la première fois en 1888.

À l'intérieur, un ascenseur vous emmène à la plateforme d'observation, à environ 152 m. De petites fenêtres sur les quatre faces encadrent la vue. À l'est s'étend le Capitole ; à l'ouest, le regard file le long du Reflecting Pool jusqu'au Lincoln Memorial, avec la Maison-Blanche au nord et le Jefferson Memorial au sud. À la descente, vous faites halte à un niveau inférieur consacré à des expositions. Comme les fenêtres sont petites, la vue se découvre par tranches encadrées plutôt qu'en un seul grand panorama, et la visite intérieure tient sans peine en une demi-heure.

Comment fonctionnent les billets gratuits

L'entrée ne coûte rien, mais il vous faut un billet horaire du National Park Service, que l'on obtient de deux façons.

• En ligne, à l'avance. Le NPS met des billets horaires en ligne sur recreation.gov à l'avance, puis un lot plus petit la veille. Chaque billet entraîne des frais de réservation de 1 dollar américain, et les billets anticipés pour les week-ends de printemps et les jours fériés partent vite ;
• Le jour même, au pavillon d'accueil. Un nombre limité de billets du jour est distribué chaque matin au pavillon de la 15th Street, aux premiers arrivés. Attendez-vous à une file les jours d'affluence : venez tôt.

Tout le monde passe un contrôle de sécurité avant l'ascenseur, alors voyagez léger. Le Monument ferme aussi de temps en temps pour cause de météo ou d'entretien, et ses horaires de journée peuvent changer : vérifiez auprès du NPS avant d'y aller plutôt que de vous fier à des horaires lus ailleurs.

Aucune des visites principales n'y monte

Les six visites de notre page d'accueil traitent le Monument comme un décor. L'eCruiser d'Intrepid et Capital Segway font de courts arrêts à son pied, tandis que See DC Today le garde en vue toute la soirée sans s'y arrêter. Deux visites font mieux et utilisent son pied comme arrêt ou comme ligne d'arrivée, ce qui les rend faciles à combiner avec un billet (plus de détails ci-dessous). Si c'est l'ascenseur lui-même qui vous intéresse, il vous faut votre propre billet horaire ou l'une des deux balades qui l'incluent.

Deux balades qui finissent à l'intérieur

La balade en petit groupe de DC by Foot, à partir de ~67 €, est la façon la plus soignée d'associer un guide à la vue. Six personnes au maximum se retrouvent devant Lincoln Memorial Gifts & Cafe, sur Henry Bacon Drive, pour environ 2 heures à pied. Vous vous arrêtez au Lincoln Memorial et au mur du Vietnam, puis au mémorial de la Seconde Guerre mondiale, avec une vue sur la façade sud de la Maison-Blanche. La balade se termine au Monument, billet horaire compris. Elle est accessible en fauteuil roulant et en poussette, mais vendue uniquement sur Viator. Le revers tient à ce que l'argent achète. Le billet est celui, gratuit, du NPS, vous payez donc la balade, et lorsqu'un shutdown fédéral a fermé le Monument, un groupe n'a jamais pu monter.

La balade sur le National Mall de Babylon Tours DC, à partir de ~49 €, part à 9 h 30 du mémorial Albert Einstein avec 12 participants au maximum et consacre 2 h 30 à cinq mémoriaux, du Lincoln au mémorial Martin Luther King, avant 30 minutes à l'intérieur du Monument. Le revers : la partie Monument n'est pas guidée, vous montez donc seul, sans le guide. Il faut aussi au moins deux participants pour qu'elle ait lieu, et les personnes en fauteuil roulant doivent réserver la version privée.

Payer quelqu'un pour réserver le billet

Le service d'entrée directe de No Line Waiters, à partir de ~22 €, est un service de réservation plutôt qu'une visite. La société réserve à votre nom le billet horaire officiel de recreation.gov et paie les frais du NPS, en y ajoutant un guide numérique. Le billet peut ne vous parvenir que la veille au soir, et à l'entrée seul ce billet officiel vous fait passer ; un bon ou un reçu ne suffit pas. Son revers, ce sont les conditions. Il n'est ni remboursable ni modifiable, même si le NPS ferme le Monument le jour de votre visite, et vous payez plusieurs fois les frais de 1 dollar américain pour un billet que vous pourriez réserver vous-même. Essayez d'abord recreation.gov, y compris le lot mis en ligne la veille, et gardez le revendeur pour une date fixe impossible à obtenir autrement.

Caser la vue autour d'une visite

Deux de nos visites principales font du Monument un complément facile. La sortie à vélo de jour d'Unlimited Biking, à partir de ~58 €, s'arrête à son pied, au milieu du cercle de drapeaux, et vous pouvez y revenir à pied pour un créneau horaire plus tard dans la journée, une fois les vélos rendus au 701 D St NW. La balade au coucher du soleil d'Empire Tours, à partir de ~35 €, se termine à son pied au crépuscule : prenez un billet le matin et faites de la balade le final du soir au même endroit.

L'ordre compte plus qu'il n'y paraît. Monter d'abord, en plein jour, vous permet de lire le Mall comme une carte, environ 3,2 km du Capitole au Lincoln Memorial avec le Tidal Basin juste au sud. Une visite du soir devient alors plus facile à suivre, car vous savez déjà où le van ou le guide vous emmène. Quelle visite de nuit réserver compare les options du soir, et les mémoriaux, un par un explique ce que vous voyez d'en haut.

Organiser la visite

Prévoyez une courte attente sur l'esplanade avant votre créneau et un contrôle de sécurité avant l'ascenseur. Les sacs passent au contrôle, alors laissez les gros à l'hôtel ; que porter et quoi emporter couvre le reste. Les journées claires offrent la vue la plus lointaine : un après-midi d'été brumeux est donc un moins bon pari qu'un matin frais de printemps ou d'automne. La meilleure période pour voir les monuments vous aide à trouver un jour plus calme, et notre page pour s'y rendre donne les stations les plus proches.

Si vous préférez vous passer de toute visite payante, notre page pour voir le Mall gratuitement associe le billet gratuit à une boucle à pied sur le Mall. Pour comparer les balades ci-dessus aux vélos et aux vans, combien coûte une visite des monuments de DC les met côte à côte.