Les monuments de Washington DC la nuit : quelle visite ?
Les mémoriaux ne sont jamais aussi beaux qu'à la nuit tombée, quand les projecteurs détachent les colonnes du Lincoln et que le dôme du Jefferson rayonne de l'autre côté du Tidal Basin. Quatre de nos six visites ont lieu le soir, et elles diffèrent bien plus par le nombre de fois où l'on descend que par le prix. Ce guide les compare arrêt par arrêt, ajoute trois autres options de nuit et explique pourquoi une visite « de nuit » en été commence en plein jour.
Pourquoi y aller à la nuit tombée
Les mémoriaux du National Mall ne ferment jamais. Le National Park Service les laisse ouverts jour et nuit, et le soir ils sont éclairés par en dessous. Le Lincoln Memorial se dore derrière ses colonnes, tandis que le Jefferson Memorial brille d'un blanc éclatant de l'autre côté du Tidal Basin. Le Washington Monument, illuminé sur le ciel, reste visible depuis presque tous les arrêts.
Le soir règle aussi deux problèmes de la journée. Les après-midi d'été à DC sont chauds et humides, avec des maximales d'environ 32 °C en juillet, et l'air se radoucit une fois le soleil couché. La foule de la journée se disperse aussi, si bien que vous pouvez vous tenir devant le mur du Vietnam ou sur les marches du Lincoln sans être pris dans un flot de groupes scolaires. La contrepartie : les musées sont fermés et les photos demandent une main ferme.
En été, une visite de nuit commence en plein jour
À Washington, le soleil se couche vers 16 h 50 début décembre et vers 20 h 35 fin juin. Une visite de 19 h en hiver se déroule dans le noir dès le premier arrêt. En juin, la même visite passe sa première heure en plein jour et son milieu dans la lumière dorée, et seuls les derniers arrêts se font sous les projecteurs. Aucune version n'est moins bonne, mais les photos ne sont pas les mêmes. Si les mémoriaux illuminés comptent avant tout, venez pendant les mois plus frais, ou attendez-vous à ce que la seconde moitié d'une visite d'été vous les offre. La meilleure période pour voir les monuments passe en revue chaque saison.
Les quatre visites du soir côte à côte
| Visite | À partir de | Départ | Véhicule | Groupe | Arrêts avec descente |
|---|---|---|---|---|---|
| See DC Today (notre choix) | ~88 € | 19 h, Grand Hyatt | Van de 12 places | 12 par van | Une dizaine (dans le Jefferson et en haut des marches du Lincoln) |
| USA Guided Tours | ~52 € | 19 h 30, Navy Memorial | Autocar ou décapotable payante | Jusqu'à 50 dans l'autocar | Environ 9, Iwo Jima compris |
| Intrepid eCruiser | ~53 € | Créneaux au coucher du soleil et en soirée, 450 F St NW | Voiturette électrique ouverte | 7 par voiturette | 6 (Jefferson et Corée vus depuis la voiturette) |
| Balade d'Empire Tours | ~35 € | Calé sur le coucher du soleil, mémorial Einstein | À pied | En général petit | 8, avec arrivée au Washington Monument au crépuscule |
See DC Today, le plus de temps hors du van
La visite de nuit en petit groupe de See DC Today, à partir de ~88 €, est notre choix parce qu'elle vous fait descendre à presque tous les mémoriaux et garde chaque véhicule petit. Plusieurs vans de 12 places partent ensemble à 19 h de l'entrée du Grand Hyatt côté 11th Street, et le guide vous envoie un SMS le jour même. En 3 heures, vous descendez sur la façade ouest du Capitole ainsi qu'aux mémoriaux Martin Luther King et de la Seconde Guerre mondiale. Vous vous arrêtez aussi aux mémoriaux de la guerre de Corée et du Vietnam, puis du côté nord de la Maison-Blanche. Au Jefferson, vous entrez à pied, et au Lincoln, vous gravissez les marches. Les participants saluent des guides comme Dean, qui font entrer et sortir leur groupe de chaque arrêt avant l'arrivée des grands autocars.
Le revers, c'est le prix, environ 1,6 fois celui de l'autocar, plus pas mal de marche et de marches à gravir. Les vans ne sont pas accessibles en fauteuil roulant et il n'y a pas de prise en charge à l'hôtel. La visite a lieu par tous les temps, et des parapluies sont distribués quand le ciel se déchaîne.
Petits vans, presque chaque arrêt à pied
Les vans de 12 places de See DC Today quittent le Grand Hyatt à 19 h, et en 3 heures vous descendez à une dizaine de mémoriaux, de la façade ouest du Capitole au sommet des marches du Lincoln, à partir de ~88 €. Annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant.
USA Guided Tours, l'autocar qui traverse le fleuve
DC Monuments by Night de USA Guided Tours, à partir de ~52 €, part à 19 h 30 précises de la US Navy Memorial Plaza : arrivez 15 à 20 minutes en avance. Le guide descend avec vous à environ neuf arrêts de 15 à 20 minutes chacun, et c'est la seule visite principale qui franchit le Potomac jusqu'au Marine Corps War Memorial (Iwo Jima), à Arlington. Le véhicule standard est un autocar climatisé que Viator annonce pour 50 personnes au maximum. Pour un trajet plus intime et plus aéré, Viator vend une option payante en décapotable, à ciel ouvert en été et avec un toit vitré d'octobre à mars.
Le revers : la taille de l'autocar standard, et des marches aux arrêts. Les fermetures de rues pour des événements imposent parfois des détours. La visite n'est pas accessible en fauteuil roulant, et seuls les en-cas sont autorisés à bord.
La voiturette du soir d'Intrepid et la balade au couchant d'Empire
L'eCruiser d'Intrepid Urban Adventures, à partir de ~53 €, propose des départs de jour en plus de ceux du coucher du soleil et du soir, au 450 F St NW, près du métro Judiciary Square. Sept personnes partagent chaque voiturette électrique ouverte pendant 2 heures, avec six arrêts, le plus long (environ 30 minutes) au Lincoln Memorial : elle convient à tous ceux qui veulent peu marcher. Le revers, à la nuit tombée, c'est le froid, car les voiturettes sont ouvertes et non chauffées. Le Jefferson et le mémorial de la guerre de Corée se voient seulement depuis votre siège. Deux des sept sièges sont orientés vers l'arrière, attribués aux premiers arrivés.
La balade au coucher du soleil d'Empire Tours, à partir de ~35 €, est la seule visite principale dont l'heure de départ suit le soleil. Le rendez-vous est au mémorial Albert Einstein, 15 minutes avant, et vous passez une quinzaine de minutes à chaque mémorial pendant que la lumière baisse, pour finir au pied du Washington Monument au crépuscule. Vous marchez environ 3,2 km et ne voyez le Jefferson que de l'autre côté de l'eau. L'heure de départ change avec la saison : vérifiez-la pour votre date.
Trois autres façons de voir les mémoriaux illuminés
Monuments by Moonlight d'Old Town Trolley, à partir de ~53 €, est la visite de nuit des personnes en fauteuil roulant, car le trolley ouvert accueille fauteuils et poussettes. Le revers, c'est la formule. Jusqu'à une cinquantaine de personnes voyagent ensemble et ne descendent qu'à deux arrêts principaux. Le premier réunit les mémoriaux Martin Luther King et Roosevelt, le second le Lincoln avec les mémoriaux du Vietnam et de la guerre de Corée. Le trolley ne s'arrête plus à Iwo Jima, remplacé par le mémorial de la Seconde Guerre mondiale, et certains participants auraient voulu plus de minutes à chaque arrêt.
La sortie à vélo de nuit d'Unlimited Biking, à partir de ~58 €, couvre environ 6,5–8 km en 3 heures, au départ du 701 D St NW vers le crépuscule, avec phares et gilets réfléchissants. C'est l'option de nuit qui compte le plus d'arrêts, avec une traversée à pied du mémorial Roosevelt et la montée des marches du Lincoln et du Jefferson. Le revers : rouler dans le noir avec un peu de circulation, et sa note sur GetYourGuide est en retrait par rapport à celle de Viator.
Le van de nuit de Heart of DC Tours, à partir de ~79 €, est le rival le plus proche de See DC Today : un van de 12 places au départ de One CityCenter à 19 h, avec neuf arrêts où l'on descend (Iwo Jima compris) et des écouteurs pour ne rien manquer des commentaires. Son revers, c'est la montre, car chaque arrêt est minuté et la soirée dure un peu plus de 3 heures. Elle n'est vendue que sur Viator et n'est pas accessible en fauteuil roulant.
Sécurité et confort à la nuit tombée
Les principales allées autour des mémoriaux sont bien éclairées, et les soirs d'été le Mall reste animé par d'autres visiteurs. Le vrai risque est sous vos pieds. Le Lincoln et le Jefferson ont tous deux de longs escaliers, et les allées loin des projecteurs peuvent être inégales : portez des chaussures qui accrochent.
Les véhicules ouverts se refroidissent vite une fois le soleil couché. Dans l'eCruiser ou le trolley, au printemps et en automne, prenez une couche de plus que ce que suggère la météo de la journée. Les soirées d'été restent chaudes et moites, et un répulsif anti-moustiques aide près de l'eau. Notre liste de choses à emporter pour les mémoriaux couvre les deux saisons, et notre guide des points de rendez-vous explique comment rejoindre chaque départ et rentrer quand la visite se termine vers 22 h.
Pour toutes les options chiffrées, pourboires compris, voyez combien coûte une visite des monuments de DC. Les mémoriaux, un par un vous dit quoi regarder à chaque arrêt, et si vous voulez la vue du haut de l'obélisque avant votre visite du soir, lisez monter au Washington Monument.